Galaxienhaufen

Wir wissen heute, das Galaxien keine Einzelgänger sind, sondern in Gruppen oder in ganzen Haufen auftreten. Einzelne Galaxien sind im Universum sehr selten. Die Galaxien eines Haufens werden alle durch Gravitation aneinander gebunden. Die Gravitation ist stark genug, das solch ein Galaxienhaufen durch die kosmische Expansion (Ausdehnung des Universums - alle Galaxien driften auseinander) nicht auseinandergerissen wird. Stattdessen bewegt sich der Haufen als Ganzes durch den Raum.

Im Jahre 1958 machte sich George Abell an die Arbeit, die Fotoplatten des neuen Palomar Sky Atlas (Poss) - die den gesamten nördlichen Sternenhimmel umfassen - nach Galaxienhaufen zu durchsuchen. Diese katalogisierte er in seinen berühmten Abell-Katalog der Galaxienhaufen. Insgesamt 2712 Galaxienhaufen fand er. Später wurde auch der südliche Sternhimmel komplett auf Fotoplatten erfaßt und der Abell-Katalog auf den südlichen Sternhimmel erweitert. Heute enthält der Abell-Katalog 4076 Galaxienhaufen!

Abell und Zwicky katalogisierten die Galaxienhaufen nicht nur, sondern erforschten sie auch. Sie wollten mehr über diese faszinierenden Objekte erfahren - die Grundsteine zum Aufbau des Universums. Ihnen verdanken wir die Kataloge und zum größten Teil das, was wir heute über Galaxienhaufen wissen.

Galaxienhaufen sind reizvolle Studienobjekte. Es gibt deutliche Unterschiede in der Form und den auftretenden Galaxienarten der Haufen. Sehr auffällig ist, das im Zentrum eines Haufens häufig eine riesige elliptische Galaxie liegt. Auch sind in der Umgebung des Zentrums fast ausschließlich elliptische Galaxien oder sogenannte S0 Galaxien (Spiralgalaxien ohne Scheiben) zu beobachten. Spiralgalaxien sucht man hier meist vergeblich; sie tummeln sich eher am äußeren Rand der Haufen. Auch scheinen kugelförmige (gleichmäßige) Haufen zumeist aus elliptischen oder S0 Galaxien zu bestehen, während Spiralgalaxien eher in unregelmäßig geformten Haufen vorkommen.